日本各地には、長い年月を経て育ち、地域の人々に大切に守られてきた巨樹・巨木が数多く存在します。
そのひとつが モチノキ（黐の木 / Ilex integra） です。
艶やかな常緑の葉と、堂々とした姿で人々を魅了し、寺社や集落の守り木として古くから植えられてきました。
モチノキとは？
モチノキはモチノキ科モチノキ属の常緑高木で、本州の関東以南から九州、四国、さらに沖縄まで広く分布しています。
樹高は15〜20mほどに達し、樹皮は灰褐色で滑らか。光沢のある濃緑の葉は厚みがあり、冬でも落葉しないため「常緑の守り木」として親しまれてきました。
秋から冬にかけて赤い小さな実をつけ、野鳥の食料としても重要な役割を果たしています。
巨樹・巨木としての特徴
モチノキは成長が比較的遅い一方で寿命が長く、各地に樹齢数百年を超える巨木が現存します。
幹回りが数メートルに達する古木は寺社境内や集落の鎮守として守られ、地域のシンボルツリーとして存在感を放っています。
冬でも緑を保つ姿は「永続」や「繁栄」の象徴ともされ、古くから信仰や生活に根付いてきました。
代表的なモチノキの巨木
・佐賀県唐津市の見帰りの滝のモチノキ
推定樹齢400年以上とされる巨木で、観光名所の自然景観を彩っています。
・奈良県や和歌山県の寺社境内の古木
参道や境内に大きな枝を広げ、訪れる人々を見守る存在となっています。
・愛媛県の古社に残るモチノキの巨木
樹齢数百年を誇り、地域の守り神として祀られています。
文化的・生活的役割
モチノキの樹皮や粘液は、かつては鳥もち（捕鳥用の粘着剤）の原料として利用されてきました。
また、その常緑性から庭木や生け垣としても人気があり、日本人の暮らしと深い関わりを持っています。
エコロキアの視点から
モチノキの巨樹巨木は、生活に役立つ木材・資源であると同時に、地域文化や信仰と結びついた「生きた文化財」ともいえる存在です。
エコロキアでは、木材の利用価値だけでなく、こうした巨樹が持つ文化的・精神的な価値を発信することで、人と木の関わりをより深く伝えていきたいと考えています。
