日本各地には、長い年月を生き抜き、地域の象徴として大切に守られてきた巨樹・巨木があります。
その中でも「イチイ（Taxus cuspidata）」は、北日本を中心に古くから人々の暮らしや信仰と深く結びついてきた樹種です。
イチイの特徴
イチイはイチイ科の常緑針葉樹で、成長が非常に遅い反面、樹齢が長く、数百年を超える巨木が各地に残されています。
材質は緻密で美しく、古来より「神聖な木」として扱われてきました。
幹は赤褐色で艶があり、建築材や工芸品としても高く評価されてきました。
巨樹・巨木としての存在感
イチイの巨木は、高さ15〜20m、幹回りが数メートルを超えることもあります。
中でも北海道や東北地方には、樹齢千年を超えると伝えられる個体が存在し、地域のシンボルや御神木として祀られています。
その悠久の時を生きる姿は、人々に畏敬の念を抱かせると同時に、地域の歴史や文化と一体化しています。
信仰とのつながり
イチイはその長寿から「延命長寿の木」とされ、神社仏閣の境内にも多く植えられてきました。
また、アイヌ文化ではイチイを「クネニ」と呼び、神聖視して弓や道具に用いたと伝えられています。
秋には赤い実をつけますが、果肉以外は有毒であるため、扱いには注意が必要です。
それでも鮮やかな赤色は「生命力の象徴」として親しまれています。
現代における価値
イチイ材は現在でも高級木材として知られ、印鑑や工芸品、家具材などに利用されています。
緻密で加工性が高く、光沢のある美しい木目は、他の針葉樹にはない魅力を持っています。
巨樹・巨木が持つ存在感とともに、素材としての価値も見直されています。
エコロキアでは、無垢フローリングやウッドデッキ、レジンテーブルを通して「木と共に暮らす楽しみ」を発信していますが、イチイの巨樹・巨木のように、木の文化的・象徴的な側面を知ることもまた重要だと考えています。
自然と人との関わりを理解することで、木材を使った空間づくりに一層の深みが加わるでしょう。
