今週から新しいスタッフが加わりました
少し緊張気味の22歳
今週から新しい仲間が加わりました。
岡山県出身、22歳の青年で、まだ社内の雰囲気に慣れていない様子。会話は控えめで、どこか遠慮がちですが、天然木やレジンテーブルに対する関心は人一倍強いのが伝わってきます。その落ち着かない眼差しを見ていると、社会に出たばかりでどうしていいのか分からず、悩みながらも必死に前を向こうとしていたあの頃の自分を思い出します。
「世界一重い木を見てみたい」
移動中の何気ない会話で、彼は「世界で一番重くて硬い木を見てみたい」と口にしました。その言葉に私は思わず微笑んでしまいました。ウッドデッキで用いるウリンやイペといったハードウッドでも十分に重いのに、それを超える木の存在に興味を持つあたり、やはり木に惹かれる気持ちは本物だと感じました。
リグナムバイタとの出会い
世界一重く硬い木材
リグナムバイタ（学名：Guaiacum officinale、Guaiacum sanctum）は比重1.3以上。水に浮かず、まるで鉱物のように沈みます。触れただけで木とは思えない重量感と硬さがあり、「木材の王様」と称されることもあるほどです。
歴史が語る役割
かつて大航海時代には船のスクリューシャフトを支え、樹脂は薬効を期待され、さらには特殊な工具や武具にまで使われました。その強靭さと希少性から、現在ではワシントン条約で保護されており、正規ルートで入手するのは難しい木材です。
一緒に体験してみた
手渡した瞬間の驚き
その材を一緒に手にしてみると、彼は「本当に重いですね…」と目を丸くしていました。普段ウリンやイペに触れている僕でも、リグナムバイタは「もう一段上の硬さ」を感じます。流石に金属とまでは云いませんが何か鉱物を触っているかのようで、木材という枠を超えた存在感に改めて驚かされます。
少し和らいだ表情
まだ緊張している彼が、リグナムバイタを手にした瞬間だけは、心から楽しそうに笑っていました。その表情を見られただけで、僕としては十分に嬉しく新しい環境で不安もある中、木を通じて少しでも安心感や好奇心を持ってくれたなら、何よりのことだと思います。
他のハードウッドとの比較
ウリンやイペとの違い
ウリン（比重約1.1）やイペ（比重1.05〜1.1）も世界屈指のハードウッドですが、リグナムバイタの重みと硬さは別格です。表面ににじむ油分や、叩いたときの金属的な響きは他では味わえません。
鉱物のような質感
リグナムバイタを指で弾いたときの音は、木ではなく鉱石に近く、硬さ、重量感、質感、すべてが「自然の奇跡」と呼ぶにふさわしい存在でした。
歴史に刻まれたリグナムバイタの役割
船を支えた究極の木材
大航海時代、リグナムバイタは船のスクリューシャフトの軸受けに用いられていました。金属部品を凌駕するほどの耐摩耗性を持ち、さらに内部の油分により自己潤滑性を発揮するため、過酷な海で船を支えることができたのです。木でありながら金属以上の役割を果たした事実は、今の私たちから見ても驚異としか言いようがありません。
医療や日用品にも広がった用途
リグナムバイタの樹脂は、かつて薬効があると信じられ、梅毒や関節炎の治療に使われました。また、重さと強さを兼ね備えていることから、ハンマーの柄や警棒といった特殊な道具にも用いられてきました。まさに万能材と呼ぶにふさわしい存在です。
リグナムバイタが教えてくれたこと
リグナムバイタは、世界で最も重く硬い木。その存在感は、普段のウリンやイペですら軽く感じさせてしまうほどです。実際に触れてみると、木というより鉱物のような質感に驚かされます。
そして、入社したばかりの新しい仲間とこの木を一緒に体験できたことは、私にとっても忘れられない出来事になりました。緊張気味の彼の表情が少し和らぎ、心から楽しそうにしていた姿を見て、「木を通じて人を笑顔にできる」ということを改めて実感しました。
これからも彼と共に、多くの木材に触れ、その魅力を探求していきたいと思います。
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