日本の各地には、古くから人々の暮らしや文化と結びつき、大切に守られてきた巨樹・巨木が存在します。
その中でも ムクノキ（椋 / Aphananthe aspera） は、里山や社寺の境内に多く見られる落葉広葉樹で、地域のシンボルツリーとして親しまれてきました。
ムクノキとは？
ムクノキはアサ科に属する落葉高木で、日本の本州から九州に広く分布しています。
樹高は20mを超え、幹回りが数メートルに達する巨木も珍しくありません。
葉はざらつきのある質感を持ち、昔は紙や布を磨くために用いられてきました。
巨樹・巨木としての特徴
ムクノキは成長が早く、里山や人里近くに植えられることが多かったため、各地に樹齢数百年を超える巨木が残っています。
根元から大きく張り出す根や、力強く広がる枝ぶりは迫力があり、地域の人々に「守り木」として信仰されてきました。
代表的なムクノキの巨木
・奈良県橿原市の見瀬のムク（国指定天然記念物）
樹齢1000年を超えるとされる日本最大級のムクノキで、その堂々たる姿は圧巻です。
・福岡県久留米市の大ムク
樹齢800年以上と伝えられ、地元の守り神として崇敬されています。
・その他、各地の神社仏閣や旧家の庭に古木が多く残されています。
文化的背景と信仰
ムクノキは「椋神社」の名に残るように、古くから神聖な木とされ、社叢林の中心として植えられてきました。
また、材は柔らかく加工しやすいため、家具や農具として利用される一方、巨木は切られることなく「御神木」として守られることが多かったのです。
エコロキアの視点から
ムクノキの巨樹は、生活に役立つ木材資源であると同時に、地域の信仰や文化を支える象徴でもあります。
こうした存在は、人と木が共生してきた日本の暮らしの知恵を物語っています。
エコロキアでは、無垢材や木製品を扱う立場から、巨樹巨木に込められた文化的価値を伝えていきたいと考えています。
