日本の街路や寺社の境内で、ひときわ存在感を放つ木といえば イチョウ（銀杏） です。
秋には鮮やかな黄葉で街を彩り、落ち葉の絨毯は人々を魅了します。
そして、樹齢数百年から千年を超える巨樹・巨木も多く、日本各地で信仰や文化と深く結びついてきました。
イチョウの特徴
イチョウは裸子植物イチョウ科に属し、「生きた化石」と呼ばれるほど古い時代から存在しています。
成長すると高さ20〜30mに達し、幹回りが10mを超える巨木も少なくありません。
扇形の葉は四季を通じて美しく、秋の黄葉は世界的にも有名です。
巨樹・巨木としての存在感
全国各地に「イチョウの大木」として名所が点在しています。
特に有名なのは、青森県北金ヶ沢の「日本一の大イチョウ」で、樹齢千年以上・幹回り22mを誇ります。
また、福島県の法蔵寺や奈良県の大イチョウなど、地域ごとに守られてきた名木があり、観光資源としても重要な存在です。
これらの巨樹は災害や戦火を耐え抜き、地域の象徴として今も生き続けています。
信仰と暮らしの中のイチョウ
イチョウは火に強い性質を持ち、古くから「火伏せの木」として寺社仏閣の境内に植えられてきました。
また、乳房のように垂れ下がる「乳イチョウ」は安産や子育ての信仰対象となり、多くの人々に崇められています。
さらに、葉や実は薬効を持ち、民間療法や食材としても利用され、暮らしと密接に関わってきました。
現代に受け継がれる価値
イチョウの巨樹は、その雄大な姿で人々に癒しを与えるだけでなく、地域の歴史や文化を伝える「生きた遺産」として大切に守られています。
また街路樹としても多く植えられ、都市の景観に欠かせない存在です。
近年では気候変動や都市環境の変化に対応する樹種としても注目されています。
エコロキアでは、無垢フローリングやウッドデッキ、レジンテーブルを通じて「木と共に暮らす豊かさ」を提案していますが、イチョウの巨樹に触れることは、木の持つ生命力や文化的価値を改めて感じさせてくれます。
素材としての木だけでなく、自然の中で悠然と立つ巨木の姿からも学ぶべきことがあるのです。
